Создание израильской военной авиации началось практически сразу же после образования государства Израиль в 1948 г. В мае 1948 года возник вооруженный конфликт Израиля с граничащими с ним арабскими государствами. 15 мая того же года истребители Супермарин "Спитфайр" VC египетских ВВС атаковали аэродром в Тель-Авиве, а самолеты непосредственной поддержки войск "Лайсендер" и транспортные самолеты Дуглас С-47 "Дакота", переоборудованные в бомбардировщики, приступили к нанесению ударов по позициям израильских вооруженных формирований. Израильтяне располагали самолетами S- 199, еще до образования государства Израиль тайно доставленными на территорию Палестины. 19 мая 1948 г. эти самолеты нанесли бомбовый удар по египетской танковой колонне к северу от г. Ашдод, остановив ее продвижение, 3 июля израильскими истребителями было сбито два египетских самолета С-47. Кроме того, в отражении египетских воздушных налетов принимали участие истребители ВВС Великобритании "Спитфайр" XVIII, которые она не успела вывести из Палестины после провозглашения независимости государства Израиль.

Используя авиацию, наземные войска и диверсионные группы, израильтяне остановили продвижение египетских войск. В дальнейшем благодаря усилиям государств-членов ООН боевые действия были прекращены.

Помимо самолетов S-199, правительство Израиля сразу же после образования государства приступило к закупкам истребителей Норт Америкен P-51D "Мустанг", широко применявшихся в годы второй мировой войны и зарекомендовавших себя универсальными самолетами, способными вести борьбу за завоевание господства в воздухе и действовать по наземным целям. Четыре самолета Р-51 были приобретены нелегальным путем в одном из европейских государств в 1948 г., в 1952 г. 25 истребителей P-51D были закуплены в Швеции, некоторое количество самолетов этого типа было приобретено в Швейцарии. В конце 1948 г. истребителями Р-51 был сбит разведчик Де Хэвилленд "Москито" Королевских Воздушных Сил, а в начале 1949 г. - Фиат G.55 египетских ВВС (в 1956 г. самолеты <Мустанг> были сняты с вооружения строевых частей израильских ВВС и переданы в учебные подразделения, где они эксплуатировались до 1958 г.).

В ходе войны израильским правительством было закуплено также несколько истребителей Супермарин "Спитфайр", бомбардировщиков Боинг В-17, транспортных самолетов Дуглас С- 47 и Кертисс "Командо", легких связных и разведывательных самолетов Кертисс "Каб", УТС Боинг РТ-17 "Кадет" и Норт Америкен "Гарвард".

В середине 1950-х годов началось оснащение израильских ВВС реактивными истребителями. Были приобретены французские истребители Дассо "Ураган" и "Мистер" IVA, а также самолеты Глостер "Метеор" (Великобритания). Личный состав израильских ВВС был укомплектован летчиками, прошедшими подготовку в иностранных (в основном английских) летных школах, командные должности занимали офицеры, имевшие боевой опыт, полученный в американских, советских и английских ВВС в годы второй мировой войны (в первой волне эмиграции в Израиль из СССР выехало несколько летчиков Героев Советского Союза). 29 октября 1956 г. начались широкомасштабные боевые действия между Египтом и коалицией, в состав которой входили Израиль, Великобритания и Франция, характеризовавшиеся активным использованием ВВС.

Военные действия начались с операции по выводу из строя стратегической телефонной линии, связывающей Порт-Саид с командованием египетских войск. Для этих целей два истребителя "Мустанг" ВВС Израиля были оснащены специальными 25-метровыми тросами с грузом, которыми предполагалось разорвать телефонные провода, однако в ходе выполнения боевого задания один трос оборвался при подлете к цели, а другой - был потерян во время первого захода на цель и для разрыва телефонного кабеля были использованы винты истребителей. К концу дня 30 октября огнем зенитной артиллерии и в воздушных боях было сбито 4 истребителя МиГ-15бис и 3-"Вампир" F.B.52 ВВС Египта, а также 2 самолета Р-51 "Мустанг", 1-Дассо "Мистер" и 1-Пайпер "Каб" ВВС Израиля.

31 октября характер боев между израильской и египетской авиацией стал еще более ожесточенным. Для штурмовки позиций израильских парашютно-десантных подразделений, высаженных в тылу египетских войск, использовались египетские самолеты "Вампир" и Глостер "Метеор", прикрываемые самолетами МиГ-15, для перехвата которых применялись израильские истребители "Мистер" IV, летавшие почти на предельную дальность и в ряде случаев вступавшие в воздушный бой, не сбрасывая ПТБ . В целом воздушные бои велись с преимуществом израильской авиации, что объяснялось в первую очередь значительно лучшей летной и тактической подготовкой израильских летчиков.

31 октября два истребителя "Ураган" атаковали и потопили при помощи НАР (неуправляемые авиационные ракеты) египетский эскадренный миноносец "Ибрагим-Эль-Авал". Для наведения истребителей на цель использовался ВКП на самолете С-47. Для непосредственной поддержки войск ВВС Израиля широко использовали истребители P- 51D "Мустанг". Ввиду угрозы со стороны египетских истребителей полеты этих самолетов производились преимущественно на предельно малых высотах, и истребители- бомбардировщики P-51D несли потери от огня малокалиберной зенитной артиллерии (МЗА) противника.

1 ноября в боевые действия вступили английские и французские ВВС и сопротивление египетской авиации было практически сломлено, она выполняла лишь эпизодические полеты. Израильские ВВС сконцентрировали свои удары на позициях египетских войск и коммуникациях. 4 ноября в боевых действиях приняли участие самолеты ВВС Франции Рипаблик F-84F и "Мистер" IVA, перебазированные на территорию Израиля (на самолеты были нанесены опознавательные знаки и символы быстрого опознавания израильских ВВС). 6 ноября французские и английские сухопутные войска заняли район Суэцкого канала и военные действия были прекращены (в дальнейшем благодаря поддержке Египта советским правительством были осуществлены вывод англо-французских войск и замена их наблюдателями ООН).

Со второй половины 1950-х годов и до арабо-израильской "шестидневной" войны 1967 г. ВВС Израиля оснащались преимущественно французскими боевыми самолетами. На вооружение поступило 60 истребителей Дассо "Мистер" IVA, истребители-бомбардировщики Дассо "Супер Мистер" В-2, 70 истребителей Дассо - Бреге "Мираж" IIICJ, легкие бомбардировщики и разведывательные самолеты Сюд Авиасьон S0.4050 "Вотур", 80 УБС Фуга "Мажистер", выпускаемые в Израиле по французской лицензии.

В ходе "шестидневной войны" 1967 г с арабскими государствами Египтом, Сирией, Иорданией и Ираком в широких масштабах были использованы сверхзвуковые реактивные самолеты второго поколения ВВС Египта, Сирии и Ирака были оснащены самолетами, преимущественно советского производства, по своим ТТХ соответствующими наиболее со- временным самолетам ВВС Израиля-"Мираж" IIICJ, однако израильские ВВС обладали летным и командным составом с более высоким уровнем подготовки, что даже при меньшем количестве боевых самолетов (ВВС Египта и Сирии располагали 940 самолетами, Израиль- 490) позволило Израилю обеспечить господство в иоздухс, а также успешно применять авиацию против наземных целей В ходе первого удара по арабским вооруженным силам, нанесенного 5 июня 1967 г с использованием фактора внезапности, было задействовано 99% имеющихся в составе ВВС Израиля боевых самолетов В первые 3 ч боев было выведено из строя 19 аэродромов и около 300 самолетов противника В воздушных боях, по израильским данным, было сбито 50 арабских самолетов, большинство которых было уничтожено самолетами "Мираж" II1CJ (все арабские самолеты были сбиты огнем бортовых пушек) Применение Египтом ЗРК С-75 (западное обозначение SA-2) советского производства, предназначенного прежде всего для борьбы с высотными неманевренными самолетами, в условиях ближневосточного ТВД имело сравнительно низкую результативность (среди израильских летчиков эти ракеты получили ироническое прозвище "летающие телеграфные столбы") в связи со слабой подготовкой египетских расчетов, а также ввиду использования израильской авиацией малых высот и маневров уклонения. Для решения задач непосредственной поддержки наземных войск ВВС Израиля успешно использовали УБС СМ-170 "Мажистер", оснащенные НАР и бомбами.
После прекращения боевых действий на суше в 1967 г израильско-египетский фронт стабилизировался по Суэцкому каналу, однако продолжались активные боевые действия в воздухе, в которых принимали участие израильские истребители "Мираж" IIICJ, F-4E "Фантом" 2, поставки которых в Израиль начались в 1969 г., египетские самолеты МиГ-17, МиГ-19, МиГ-21 и Су-7Б, а также истребители МиГ-21, пилотировавшиеся советскими летчиками и обеспечивающие ПВО территории Египта. В ходе этих боев выявилась фактическая неспособность самолета F-4E эффективно вести маневренный воздушный бой с более легкими и маневренными самолетами МиГ-21. Однако во время столкновений между самолетами "Мираж" IIICJ и МиГ-21, имеющими близкие маневренные характеристики, при относительно одинаковом уровне подготовки летчиков взаимные потери были незначительны. В ходе боевых действий над Суэцким каналом в широких масштабах были использованы ЗРК С-125.

Эмбарго на поставку военной техники в Израиль, наложенное французским правительством в 1968 г. после налета израильской авиации на аэродром в Бейрут, заставило израильское правительство переориентироваться на закупку боевых самолетов в США Было приобретено 240 истребителей-бомбардировщиков Макдоннелл-Дуглас F-4E "Фантом" 2 и 12 разведывательных самолетов RF-4E (поставки осуществлялись в 1969-1977 гг.), 267 ударных самолетов Макдоннелл-Дуглас А-4Н и А-4Е "Скайхок", а также 27 учебно - боевых ТА-4Н (1967- 1973 гг. )

6 октября 1973 г. вновь начались широкомасштабные боевые действия между Израилем и арабскими государствами ВВС Израиля, стремившиеся остановить ударами с воздуха продвижение танковых соединений противника, а также изолировать район боевых действий, столкнулись с ПВО, оснащенной мобильными ЗРК "Куб" (SA-6) , переносными ЗРК "Стрела" (SA-7) и самоходными артиллерийскими зенитными установками ЗСУ-23-4 "Шилка". В первый день боев силами египетской и сирийской ПВО были уничтожено более 30 израильских самолетов ЗРК "Куб" было сбито 40% израильских самолетов, в том числе летящих на малой высоте. Удары по египетским и сирийским аэродромам оказались малоэффективными ввиду мощной ПВО и широкого использования арабской стороной бетонных укрытий для самолетов. Применявшиеся ранее меры уклонения от ЗРК С-75 оказались малодейственными против ЗРК "Куб", способных перехватывать маловысотные цели. В этих условиях израильское командование сосредоточило усилия ударной авиации на поражении средств ПВО противника. Большие потери от ракетного оружия вынудили израильтян пересмотреть тактику использования ударной авиации: самолеты стали применяться группами уменьшенного состава, расширилось использование средств РЭБ (подвесные контейнеры со средствами РЭБ, предназначенными для противодействия современным советским системам ПВО, были получены из США уже в ходи боевых действий). Для постановки активных и пассивных помех были применены беспилотные самолеты Теледайн Райн AQM-34C и AQM- 34H, запускаемые с самолетов-носителей Локхид С-130 "Геркулес". В качестве ложных целей использовались беспилотные самолеты Нортроп MQM-74 "Чукар" и Теледайн Райн 174, отвлекающие на себя огонь ЗРК.

Для поражения целей в глубине израильской обороны было задействовано 25 дальних бомбардировщиков ВВС Египта Ту-16, вооруженных двумя УР класса воздух-земля КСР-5 (западное обозначение AS-5). По утверждению египетского командования, большинство ракет КСР-5 поразило намеченные цели, в то же время, по израильским данным, средствами ПВО был сбит один самолет Ту-16 и 20 УР, ракетами КСР-5 было поражено две позиции израильских РЛС на Синайском полуострове.

По сообщениям израильской печати, в воздушных боях было сбито 20 израильских и 250 арабских самолетов (по утверждению египетского командования, потери ВВС Египта в воздушных боях были меньше израильских), общие потери Израиля в войне 1973 г. составили, по израильским данным, 110 боевых самолетов.

В конце 1970-х годов на вооружение ВВС Израиля начали поступать американские истребители четвертого поколения Макдоннелл-Дуглас F-15А (всего поставлен 51 самолет) Дженерал Дайнэмикс F-16A/B/C/D (210 самолетов), а также самолеты ДРЛО Грумман Е-2С "Хоукай" (4 самолета). К 1981 г. в составе ВВС Израиля находилось 680 боевых самолетов, в том числе 25 истребителей F-15A/B, 165 F-4E, 40 "Ми- раж" IIICJ/BJ, 100 "Кфир" C.I и "Кфир" С 2, 235 ударных самолетов А-4 различных модификаций, 12 разведчиков RF-4E, а также 100 военно-транспортных самолетов (С-130Е/Н, Боинг 707, С-47, С-97, "Норатлас", "Арава"), 80 УТС "Мажистер", более 100 вспомогательных самолетов, а также более 150 вертолетов, в том числе 18 боевых. С учетом опыта войны 1973 г. на израильских аэродромах велось строительство наземных укрытий самолетов, ПВО авиабаз была усилена ЗРК "Хоук" 2. Повышению боеспособности ВВС способствовала усиленная боевая подготовка летного состава. К 1979 г. среднегодовой налет строевого летчика боевого самолета составил не менее 250 ч, летчика резерва - 60-100 ч.

В 1979 г после обострения сирийско-израильских противоречий в Ливане боевые действия на Ближнем Востоке возобновились.27 июня 1979 г. над Южным Ливаном произошел воздушный бой 8-12 сирийских истребителей МиГ-21БИС с шестью израильскими самолетами F-15А и двумя "Кфир". Действия израильских истребителей обеспечивал самолет ДРЛО Е-2С "Хоукай". По сообщению командования Израиля, в ходе воздушного боя продолжительностью 6 мин было сбито шесть сирийских самолетов (все сирийские истребители были уничтожены в ближнем воздушном бою в пределах прямой видимости, четыре самолета было сбито при помощи УР AIM-9L "Сайдуиндер", один - при помощи УР AIM-7 "Спэрроу" и один - огнем из пушек. Самолеты F-15A поразила пять сирийских истребителей, один сирийский самолет был сбит истребителем "Кфир" при помощи УР "Сайдуиндер").

19 сентября сирийские истребители МиГ-23 безуспешно пытались перехватить израильский разведывательный самолет RF-4 "Фантом" 2, выполнявший разведывательный полет над территорией Ливана 24 сентября израильские истребители, наводимые самолетом ДРЛО Е-2С, вновь вступили в бой с четырьмя сирийскими самолетами МиГ-21 и, по израильским данным, все их уничтожили.

Успеху израильской авиации способствовало превосходство самолетов F-15 над истребителями МиГ-21 по характеристикам и вооружению, а также отсутствие над территорией Ливана единого сирийского радиолокационного поля, что затрудняло управление действиями истребителей. Кроме того, связное радиоэлектронное оборудование сирийских истребителей, имеющее низкую помехозащищенность, подавлялось израильскими средствами РЭБ. 9 октября 1980 г. был подписан договор о дружбе и сотрудничестве между СССР и Сирией, в рамках которого сирийской стороне была оказана помощь в оснащении вооруженных и, в частности, военно-воздушных сил современной техникой. Кроме того, в Сирию была направлена значительная группа советских военных советников.

С апреля 1981 г. израильская авиация приступила к нанесению бомбовых ударов по позициям сирийских войск, развернутых в Ливане. В ответ на это на территорию Ливана были введены и скрытно развернуты сирийские силы войсковой ПВО, вооруженные мобильными 3 РК "Оса". Вскоре ими было сбито три израильских истребителя-бомбардировщика F-16 и один истребитель -F-15. В мае 1981 г. сирийскими ЗРК, было сбито еще два самолета F-15 и один самолет F-4.

Со второй половины 1981 г. начались систематические разведывательные полеты над территорией Ливана и Сирии израильских мини - ДПЛА IAI "Скаут" и Тадиран "Мастиф", целью которых являлось обнаружение группировок ПВО и ВВС Сирии, выявление ПУ ЗРК, ведение радиотехнической разведки.

6 июня 1982 г. начались активные боевые действия между израильскими и сирийскими войсками, сосредоточенными в Ливане, в районе долины р. Бекаа. Сирийская армия, отразив наступление израильских механизированных войск, начала подготовку к нанесению контрудара, который был запланирован на 11 июня, однако 10 июня авиация Израиля нанесла упреждающий удар по позициям сирийских сил ПВО, который фактически и решил исход летней компании 1982 г. в Ливане. В общей сложности было уничтожено 19 дивизионов сирийских ЗРК.Для подавления ПВО противника израильтянами была создана группа радиоэлектронного обеспечения, включающая беспилотные самолеты Файрби BQM-34, а также мини-ДПЛА IAI "Скаут", Тадиран "Мастиф" 1 и "Мастиф" 2, предназначенные для обнаружения позиций мобильных сирийских ЗРК "Куб" (SA-6) и постановки помех. ДПЛА использовались также в качестве ложных целей, вызывая на себя огонь ЗРК. Кроме того, в группу радиоэлектронного обеспечения вошли самолеты ДРЛО Е-2С "Хоукай", самолет РЭБ Боинг 707 и вертолеты Сикорский Н-53.Широко практиковалось использование ложных целей/постановщиков помех БЛА "Самсон", которые запускались с самолетов F-4E. В ходе боевых действий в Ливане впервые было достигнуто тесное взаимодействие пилотируемых самолетов, беспилотных ЛА и наземных средств поражения.

В состав ударных сил, предназначенных для поражения сирийских средств ПВО, были включены противорадиолокационные УР "Зеев" (созданы на базе американской авиационной противорадиолокационной ракеты "Стандарт"), размещенные на господствующих высотах (в частности, в горном районе Гармон) на наземных ПУ. Кроме того, для уничтожения войсковых ЗРК малой дальности привлекались дальнобойная артиллерия. РСЗО (реактивная система залпового огня) с кассетными боевыми частями и корректируемые артиллерийские боеприпасы. Удар с воздуха наносился истребителями-бомбардировщиками F-4E "Фантом" 2, оснащенными УР "Стандарт" ARM, "Шрайк" и "Мейверик", а также истребителями "Кфир" и F- 16, вооруженными обычными свободнопадающими бомбами.

Во время проведения операции по подавлению сирийской ПВО в Ливане 10 июня 1982 г. над долиной р. Бекаа произошел крупный воздушный бой, в котором с обеих сторон приняло участие около 350 истребителей. В этом бою, по данным, опубликованным в советской печати, Сирия потеряла 22 самолета (4 МиГ-23МФ. 8 МиГ-23МС и 10 МиГ-21БИС). потери Израиля составили 10 самолетов. Всего с 6 по 11 июня ВВС Израиля, согласно данным, опубликованным в советской печати, потеряли 58 ЛА (50 самолетов и 8 беспилотных самолетов), из них сирийскими ЗРК было уничтожено 27 самолетов и 8 беспилотных самолетов, 23 самолета были сбиты сирийской авиацией. Сирийская авиация в воздушных боях потеряла 47 самолетов и 20 самолетов было сбито израильскими ЗРК. Данные о потерях сторон в боевых действиях летом 1982 г. различны. Цифры, приводимые в зарубежных источниках, отличаются большим разнообразием, взаимным несоответствием и поэтому представляются малодостоверными. Так, в израильских источниках сообщалось, что в боях над долиной р. Бекаа сирийская сторона потеряла 81 самолет и 4 вертолета, в то время как Израиль потерял 1 штурмовик А-4 "Скайхок", сбитый переносным ЗРК "Стрела", и два вертолета, уничтоженные на земле, по другим сообщениям израильских средств массовой информации, потери в воздушных боях сирийской стороны превысили 100 самолетов; По сообщениям американских источников, Израиль потерял 10 самолетов, в том числе два А- 4, один F-4E и один F-I6A, истребители F-15A израильских ВВС сбили 56 самолетов противника, еще один сирийский истребитель был сбит совместно самолетами F-15 и "Кфир". По западным источникам, практически все сирийские самолеты, потерянные в воздушных боях, были сбиты истребителями F-15 и F-16. По утверждению советских военных специалистов, принимавших участие в боевых действиях летом 1982 г, основной причиной успешных действий израильской авиации явилась лучшая, чем у противника, техническая оснащенность (наличие самолетов ДРЛО Е-2С, современные наземные РЛС, удачно размещенные на господствующих высотах, системы РЭБ и радиоразведки, УР класса воздух- воздух с ИК системой самонаведения, имеющие увеличенный диапазон углов захвата цели), а также хорошо спланированное и организованное комплексное применение современных средств борьбы в воздухе. Кроме того, сказалась недостаточная обученность сирийского персонала использованию современных средств управления авиацией, которые начали поступать в Сирию из СССР лишь за полтора месяца до начала боевых действий. Ряд современных АСУ сирийские специалисты не успели освоить.

18 июли боевые действия между Израилем и Сирией возобновились, вскоре на территорию Ливана высадились американские части, в декабре 1982 года началась морская блокада ливанского побережья кораблями ВМС США, Великобритании, Франции и Италии. К этому времени ВВС Сирии получили на вооружение 50 фронтовых истребителей МиГ-23МЛД и истребители-перехватчики МиГ-25 (новые сирийские истребители были оснащены РЛС, обеспечивающими сопровождение 4-6 целей на проходе, и автоматизированными помехоустойчивыми линиями передачи данных. БРЭО с аналогичными возможностями самолеты ВВС Израиля не имели). Сирийская ПВО была усилена ЗРК дальнего действия С- 200 (SA-5), обслуживаемыми советскими расчетами, а также усовершенствованными мобильными ЗРК "Оса-АК". На вооружение ударной авиации Сирии поступили боеприпасы объемного взрыва, а также боеприпасы повышенной мощности.

В декабре 1982 г. интенсивность боевых действий в Ливане возросла. Израильская и американская авиации приступили к нанесению ударов по сирийским войскам в долине р. Бекаа и вдоль шоссе Бейрут-Дамаск. Сирийская сторона нанесла ряд ударов по корабельной группировке ВМС США. Огнем сирийских ЗРК было сбито пять палубных бомбардировщиков ВМС США Грумман А-6Е, три палубных истребителя Грумман F-14A, один самолет F-4 "Фантом" 2, четыре израильских боевых самолета и два французских палубных штурмовика "Супер Этандар". В ходе воздушных боев истребители МиГ-23МЛД сбили три израильских истребителя F-15 и один F-4, не понеся при этом потерь. В боевых действиях ВМС США и ВВС Израиля продолжали широко использовать беспилотные разведывательные самолеты (11 БЛА было сбито сирийскими средствами ПВО). В то же время было отмечено применение мини-ДПЛА и сирийской стороной. ЗРК С-200, размещенный на территории Сирии и обслуживаемый советским расчетом, сбил на дальности 190 км самолет ДРЛО F--2C "Хоукай". В начале 1983 г. интенсивные боевые действия в Ливане прекратились, американские ВМС передислоцировались к берегам о. Кипр.

В дальнейшем прямые боевые действия между Израилем и арабскими странами не велись, хотя израильская авиация продолжала эпизодически применяться против лагерей организации "Освобождение Палестины", расположенных в Ливане. В период войны в районе Персидского залива в январе-феврале 1991 г. авиация Израиля не принимала участие в боевых действиях, однако территория Израиля подвергалась обстрелам иракскими ракетами средней дальности "Эль- Хуссейн", борьба с которыми велась при помощи американских ЗРК "Пэтриот", обслуживаемых американскими расчетами. После окончания боевых действий в Ираке израильские самолеты выполняли разведывательные полеты над территорией этой страны. В 90-х авиация широко применялась для борьбы с палестинскими вооруженными формированиями на юге Ливана и на территории, окуппированной Израилем в ходе войны 1967 года.